Usisivač radi tako što -motor velike brzine uvlači zrak kroz usisni otvor, stvarajući vakuum u kanti za otpatke. Prašina se potiskuje kroz četku za pod, produžnu cijev, ručku, crijevo i glavnu usisnu cijev u vreću za prašinu unutar kante za otpatke. Prašina je zarobljena unutar vrećice za prašinu, a filtrirani zrak zatim prolazi kroz drugi filter prije nego što uđe u motor. Ovaj filter djeluje kao zaštitna barijera protiv uvlačenja prašine u motor ako vrećica za prašinu pukne. Vazduh koji izlazi iz motora se ponovo filtrira pre nego što napusti usisivač zbog neprekidnog trošenja ugljenih četkica tokom rada.
Što je materijal filtera finiji, to će zrak biti čišći, ali je niža propusnost zraka. Ovo utiče na protok vazduha koji uvlači motor i smanjuje efikasnost usisivača. Međutim, za korisnike su udobnost i čistoća najvažniji.
Ova vrsta filterskog materijala ima relativno nisku propusnost zraka, pa je često dizajnirana s valovitim oblikom kako bi se povećala površina protoka zraka. Neki od ovih filterskih materijala se također mogu više puta prati. Svi filterski materijali imaju "životni vijek", što znači da će se nakon duže upotrebe mikropore filterskog materijala začepiti malim česticama prašine. Stoga su papirne vrećice za prašinu najidealnije, jer su jednokratne, higijenske i zgodne. Vreće za prašinu imaju tendenciju da se zgrudavaju nakon pranja, što utiče na filtraciju i propusnost vazduha. SMS troslojni kompozitni filterski materijal se može prati, ali je njegova zračna propusnost nešto niža.
